"Als je wilt onderwijzen, moet je emoties opwekken".
Dit is een van de beroemdste citaten van Maria Montessori, de pedagoog die in het begin van de 20e eeuw voorgoed haar stempel op het onderwijs drukte met een nieuwe methode die ook nu nog ongekend modern en doeltreffend is. Twee jaar geleden lieten we deze uitspraak op ons inwerken. We organiseerden een onderzoeks- en studiecursus die in het teken van de Montessori-methode stond. Dit stelde ons in staat om een reeks van producten te ontwikkelen die deze briljante methode in de praktijk brengen.
Onze Montessori-reeks is een perfect voorbeeld van de aanpak die we hanteren voor het ontwerpen en vervaardigen van spelletjes en speelgoed. Door aandachtig naar te luisteren naar onze doelgroep (docenten en ouders) kwamen we tot de conclusie dat de leer van Montessori ook buiten het klaslokaal tot een trend aan het uitgroeien was. We voerden daarom onderzoek uit naar de belangrijkste pijlers van deze onderwijsmethode. De belangrijkste daarvan is onafhankelijkheid. "Help me om het zelf te doen", zo luidde het motto van Maria Montessori.
Zij was van mening dat kinderen de vrijheid moesten krijgen om zelfstandig te experimenteren en fouten te maken en corrigeren tijdens het leren en spelen. Er zou geen sprake moeten zijn van enige druk van buiten of inmenging door volwassenen. Die moesten rustig vanaf de zijlijn toekijken. Onafhankelijkheid is dus de hoeksteen van deze methode. Toch is ervaring door gevoel niet minder belangrijk. “De hand is het instrument van menselijke intelligentie", aldus Montessori. Deze uitspraak neemt vandaag de dag een compleet nieuwe betekenis aan. Zelfs ogenschijnlijk abstracte onderwerpen zoals wiskunde kunnen door middel van aanraking worden geïnternaliseerd. Materialen moeten zo tastbaar mogelijk zijn: robuust, duidelijk gevormd, ruw, zacht, warm, koud of natuurlijk. Deze uiteenlopende texturen bieden kinderen een unieke ervaring en helpen hen om kennis te verwerven via hun lichaamsgeheugen.
De spellen en het speelgoed uit onze Montessori-reeks zijn getest door gecertificeerde docenten. Dit garandeert dat alle principes van deze beroemde methode op verantwoorde wijze zijn toegepast. Met de viering van de 150e geboortedag van Maria Montessori wilden we een eerbetoon bewijzen aan deze bijzondere vrouw en pedagoge en haar unieke nalatenschap. Dat deden we door het uitbreiden van onze productreeks met “La Raccolta Giochi” (de spelcollectie). Deze doos bevat drie spellen die een essentiële introductie vormen tot de Montessori-methode: letters, getallen en dieren. “La Raccolta Giochi” bevat kaarten van schuurpapier, tellers voor even en oneven getallen, kaarten met de namen en afbeeldingen van dieren en nog veel meer.
Alles is verpakt in één doos, zodat kinderen zelfstandig kunnen spelen en genieten van hun tastzin. Ze kunnen onderscheidende kenmerken identificeren en de realiteit waarnemen. Al deze aspecten vormen pijlers van de Montessori-benadering. Door gebruik te maken van de letters van schuurpapier kunnen kinderen de vorm van letters onthouden door middel van aanraking en ze in verband brengen met de klank van de getallen. Daarna proberen ze de getallen op het schoolbord te reproduceren met het krijtje. Vervolgens koppelen ze elke letter met de kaart met een afbeelding van een dier of object waarvan de naam met de desbetreffende letter begint. Op dezelfde manier leren kinderen getalsymbolen kennen wanneer zij de ruwe textuur van de schuurpapierkaarten aanraken. Ze komen te weten over hoeveelheden door het gebruik van tellers voor even en oneven getallen en de aantallenkaarten die zij in verband brengen met getallen van 1 tot en met 10. De doos bevat ook kaarten met de namen en afbeeldingen van dieren. Nomenclatuur is een voor Montessori typerende activiteit. Dit omvat het koppelen van kaarten die objecten afbeelden met etiketten die hun naam vermelden. Dit verrijkt het vocabulaire van kinderen tijdens een fase in hun ontwikkeling waarin zij enorm zijn geïnteresseerd in taalverwerving (de leeftijdscategorie van twee tot drie jaar). De kaarten in de doos tonen drie categorieën dieren: zoogdieren, insecten en vissen.
Een aantal van de afgebeelde dieren wordt momenteel met uitsterven bedreigd. Dit maakt kinderen bewust van het belang om de natuur en onze planeet te respecteren. Alle spellen in de Montessori-reeks zijn aantrekkelijk voor kinderen. Er is tot in het kleinste detail over nagedacht, van de vorm van de doos tot en met het grafische ontwerp. De spellen zijn ontwikkeld voor het overbrengen van cultureel erfgoed, informatie en lesmateriaal. Ze doen daarvoor een beroep op een onderwijsmethode van wereldformaat die door gecertificeerde docenten is getest. Dit verrijkt gezinnen met door de beroemde Italiaanse pedagoge gedefinieerde kwaliteiten als onafhankelijkheid, orde en regelmaat en de ontwikkeling van talent. Voor elk spel binnen deze reeks is zorgvuldig onderzoek gedaan. Dit sluit aan op onze wens om speelgoed te ontwikkelen dat een positieve emotionele respons in kinderen losmaakt, zodat zij kunnen leren terwijl zij pret beleven. Dit essentiële concept is vandaag nog net zo sterk van toepassing als 150 jaar geleden, in de tijd van Maria Montessori. Dit kan worden samengevat in haar woorden: "Als je wilt onderwijzen, moet je emoties opwekken". Desondanks denken veel mensen nog altijd dat als je plezier beleeft, het onmogelijk is dat je aan het leren bent.